Por séculos, conquistadores, viajantes e artistas europeus produziram inúmeras ilustrações dos povos nativos e das paisagens das Américas para o público em todo o mundo. Essas representações – parte factuais, parte ficcionais – baseavam-se tanto na observação quanto nas fantasias europeias sobre o desconhecido.

Das imagens de habitantes “exóticos” à fauna fantástica, essas estampas criaram estereótipos que ainda persistem. São esses elementos da arte colonial que, muitas vezes, Denilson Baniwa combina com suas próprias referências e tradições culturais para questionar a forma como os não-indígenas vêem os povos originários. 

Em uma conversa com o MAMA, Denilson fala sobre a presença indígena na arte, suas pesquisas atuais e como sua força de trabalho contribui para o acolhimento de quem se vê apartado dos projetos que existem no Brasil.

Resgatar e criar memórias

Seu berço se chama Baniwa, povo cujo território ancestral é a região fronteiriça entre o Brasil, a Colômbia e a Venezuela. Uma cultura milenar, com histórias tão antigas que são anteriores à criação do universo. 

A terra que sempre lhe nutriu também é inspiração para a produção artística de Denilson. O compartilhamento do sentir e das memórias com seu povo são a base do seu pensamento. 

Aliado a isso, seu percurso de formação se iniciou no Movimento Indígena Amazônico, passando pelos estudos na Escola Superior de Tecnologia, em Manaus, e pela graduação na Escola de Comunicação, no Rio de Janeiro. 

No Movimento Indígena, trabalhou na área de comunicação, espaço que envolvia um contato mais próximo com a produção artística. Quando se mudou para o Rio, não passava por sua cabeça a ideia de ser artista: a arte era algo para si e para presentear amigos e familiares.

Em 2016, Denilson foi convidado para integrar a exposição Dja Guara Porã e, a partir daí, passou a se ver como artista e como ponto de provocação. 

Foi um ponto de virada para mim, estar na Dja Guata Porã me fez pensar muito sobre a inserção de indígenas nos espaços de Arte do Brasil. Desde então minha vida é totalmente dedicada às pesquisas e à produção artística.

Através da pintura, do vídeo, da música e das intervenções urbanas, Denilson expressa o seu povo e o que acredita, “traduzindo” as histórias e os sentimentos para a “linguagem não baniwa”.  

Até o  fim de julho (2023), a sua instalação “Escola Panapaná” pode ser visitada na Pinacoteca de São Paulo. O projeto consiste em uma construção em três pavimentos que serve como um espaço multifuncional para aulas de línguas e culturas indígenas, artes e música. As atividades desenvolvidas nessa instalação artística são ministradas por diversos convidados.

A estrutura inicialmente lembra a forma de um casulo, simbolizando o processo educacional. Ao longo do período em exposição, se transformará em uma mariposa – representando a metamorfose e a transformação que ocorrem durante o processo de aprendizagem. A palavra "panapaná" significa justamente o coletivo de borboletas, ressaltando uma consciência coletiva e também a ideia de dispersão e migração dos ensinamentos.

Sua pesquisa atual parte da documentação oficial do Estado Brasileiro, buscando as aparições (ou os desaparecimentos) de indígenas nestes documentos. Este levantamento serve de base para repensar a ocupação indígena e sua participação na construção do país. 

Ao mesmo tempo, o artista também se dedica a estudar as cosmologias indígenas e suas representações artísticas. No horizonte, sua busca mira na criação de uma forma de compartilhar esses conhecimentos com pessoas não-indígenas e, ao mesmo tempo, criar um banco de dados.